認知症の父が車で出たまま帰ってこなかった。警察の捜索と免許返納まで

父とは少し離れて暮らしていました。

結婚してからは実家へ帰ることもそれほど多くなく、正直、父の変化にはあまり気づいていませんでした。

母からは、

「同じことを何度も言う」

と聞くことはありました。散歩へ出かけて、血だらけになって帰ってきたこともあったそうです。

でも本人は、なぜケガをしたのか覚えていない。

今思えば、いろいろ兆候はあったんだと思います。

それでも私が、

これはさすがにおかしい。

と思ったのは、2022年12月でした。

父が車で出かけたまま帰ってこなかった

父は昭和19年生まれ。2022年12月当時、77〜78歳です。

その日、父は昼過ぎくらいに車で出かけました。夕方になって、母から電話がありました。

「お父さんが帰ってこない」

父は携帯電話を持っていました。ただ、父は電話の使い方自体が分からなくなっていて、こちらから電話をかけても出ることができませんでした。

私と妻で最寄りの派出所へ行きました。

父の写真を見せたり、

「携帯にGPSはありませんか？」

と聞かれたりしたのを覚えています。

父が使っていたガラケーにはGPSがなく、居場所を探すこともできませんでした。

警察に捜索をお願いしました。

見つかったのは隣の県だった

その後、父は見つかりました。隣の県まで行っていました。

見つかったとき、車は道路に止まっていたそうです。

とにかく見つかってよかった。

12月です。

もしあの日見つからず、ガソリンまでなくなっていたらどうなっていたのか。

今考えても怖いです。

もっと驚いたのは、父本人でした。

帰ってこられなくなったことも、道に迷ったことも、 本人は覚えていませんでした。

「迷ってしまった」

という自覚すらありませんでした。

それまで母から父の物忘れについて聞くことはありました。

でもこの出来事で、

これは普通の物忘れじゃない。

と私もはっきり感じました。

思い返すと、父は私の名前も間違えるようになっていました。私のことを、自分の兄弟の名前で呼ぶことがありました。

父は、昔のことは覚えているのに、最近あったことは覚えていない。

そんなことが増えていました。

その後、父は認知症と診断され、病院へ通うようになりました。

この時点では、まだ介護認定は受けていません。

免許は、ほぼ無理やり返納した

車で帰ってこられなくなった以上、そのまま運転を続けてもらうわけにはいかないと思いました。

免許は返納してもらうことにしました。

……と言っても、本人が納得して、

「もう運転をやめるよ」

となったわけではありません。

ほぼ無理やり連れて行きました。

母も、このとき一緒に免許を返納しました。

車も売りました。

これも父がどこまで分かっていたのかは、今も分かりません。

とにかく、もう運転できないようにしました。

今でも「俺の車はどこいった？」と聞かれる

免許を返納して、車を売ったこと。

父は今も自覚していません。

現在は施設に入っていますが、面会へ行くと、

「俺の車はどこいった？」

と毎回のように聞きます。

私から見ると、車で出かけることは父の唯一と言っていい楽しみでした。

それでも、あのまま車を残しておくという選択はできませんでした。

車がなくなってからは、毎週末買い物へ連れて行った

父も母も免許を返納したので、買い物へ行く足がなくなりました。それからは、私が毎週末、買い物へ連れて行っていました。

子どもたちも一緒です。父母にとっては孫に会える時間にもなったので、それはよかったと思います。

ただ、毎週となると私は結構しんどかったです。

平日は仕事。週末になると実家へ行って買い物へ連れて行く。

この頃から、親のことに自分の時間をかなり使うようになりました。

父のお金の管理をするようになって考えたことは、別の記事にも書いています。

父に聞けなくなって気づいた。家族がお金にたどり着くためのエンディングノートを作りたい

あの時、無理にでも免許を返納してよかった

本人が納得して返納したわけではありません。

無理やりです。

それでも私は、あの時に返納してよかったと思っています。

父自身は、道に迷ったことを覚えていません。

免許を返納したことも、車を売ったことも今は覚えていません。

もしあのまま運転を続けて、誰かをはねてしまっていたら。

そう考えると、今でもぞっとします。

今振り返れば、

もっと早く返納してもよかった。

くらいに思っています。

少なくともわが家では、本人が納得するまで待たずに動いてよかったです。

このあと父は自宅で転倒して腰を骨折し、2024年に入院。

そこで初めて要介護認定を受け、最初から要介護4でした。

その後、父は特別養護老人ホームへ入ることになります。

その話は別の記事で書きます。